软玉，即透闪石质玉，因温润细腻、刚韧洁敛而深受人们的喜爱。上千年的玉文化历史逐步发展完善了软玉的评价体系。单纯就料子而言，白色带皮仔料价值高，又以产于新疆和田地区的羊脂白玉仔料最为珍贵。然而近年来由于机械化开采的加剧，新疆玉石河流域的仔料资源日渐减少趋于枯竭。特别是羊脂玉，很多老一辈专家认为，上百年以来新疆已经开采不到羊脂玉了。

　　自2003年起国家有关规定允许所有以透闪石为主的玉石均可称呼为“和田玉”，于是俄罗斯、韩国、加拿大、新西兰、青海省、辽宁省、江苏省、贵州省、广西省、台湾地区，加上最近发现矿床的四川省，所出产的透闪石在市场上都以“和田玉”身份出现。特别是俄罗斯、青海、韩国白玉，占据了白玉市场的一半以上。主导市场几千年的新疆白玉尽管是当今市场上极度宠爱之物，却因产量问题垄断地位不保。市场的变化导致了评价体系的更改，近年来，新疆自治区出台了正式规定，对广义和田玉的颜色进行分类，羊脂玉被重新推上了市场。但此时的羊脂玉不代表“玉出和田”了，甚至也打破了“玉出昆仑”的界限了。根据市场上被新疆有关部门定义为“羊脂玉”的产品来看，羊脂玉是主要体现了软玉的白度，附带有一些油性、质地的要求。因此，无论广大玉石爱好者是否赞同，但必须承认的是，一些产自俄罗斯、青海的白玉，根据目前有关规定可以被划归为羊脂白玉，特别是俄罗斯白玉，“羊脂玉”的比例很高。当然，就玉质而言，当前的“羊脂玉”依然是包括新疆软玉在内的广义和田玉中品质最好的。一般认为，俄罗斯、青海软玉没有仔料，即俄罗斯、青海软玉没有经过水流搬运的料子，但这不代表俄料、青海料没有皮。所有裸露岩石在地质年代中都会受到温差聚变、日光曝晒、降水淋滤等自然条件带来的风化作用，岩石普遍存在的节理等构造裂隙，会导致一些外来物质特别是铁锰氧化物的浸润渗入，白玉也不可避免。干燥环境下的风化往往导致白玉表层结构松散，形成一种浆料，而水岩反应常常导致白玉的表层及裂隙中沉积铁锰等深色矿物。因此青海、俄罗斯白玉中，偶然可见白色或黑皮料。尽管新疆仔料也有些皮子颜色较深，但黑皮料，被认为是青海料和俄料区分于和田料的特征之一。近日，笔者遇见一对可达到“羊脂玉”级别的“黑皮”白玉手镯，遗憾的是，经过检测，“黑皮”是人工充填制作的。